În vara anului 2025, locuitorii din zona Fort Collins au început să observe un fenomen bizar: iepuri sălbatici cu excrescențe negre, asemănătoare tentaculelor sau cornițelor, răsărind de pe fețele lor. Imaginile au stârnit reacții mixte (de la teamă la fascinație) și au alimentat rapid discuții online despre o posibilă „invazie” a creaturilor monstruoase.
Autoritățile de la Colorado Parks and Wildlife (CPW) au intervenit prompt: nu este vorba despre o boală nouă, ci despre o infecție virală cunoscută de aproape un secol—Shope papillomavirus, sau cottontail rabbit papillomavirus. Virusul, descoperit în anii 1930, afectează în mod natural iepurii sălbatici, cauzând tumori cutanate asemănătoare unor coarne sau tentacule.
Specialiștii subliniază două aspecte esențiale:
- Nu există riscuri pentru oameni, câini sau pisici: virusul este specific iepurilor și nu se transmite interspecific.
- Este o manifestare sezonieră, cunoscută de multă vreme: infecțiile apar în special vara, când căpușele, țânțarii și alți vectori insectari sunt activi.
În ciuda aspectului înfricoșător, mulți iepuri reușesc să treacă peste infecție, iar excrescențele dispar pe măsură ce sistemul imunitar își face treaba. Totuși, în unele cazuri (mai ales la iepurii domestici) tumorile pot deveni maligne și chiar pot pune in pericol viața, necesitând intervenție veterinară.
Reacțiile publicului au variat de la emoție la alarmă, dar specialiștii oferă linii clare de conduită:
- Nu atingeți iepurii infectați; CPW recomandă păstrarea unei distanțe de siguranță.
- Pet-ownerii ar trebui să ia măsuri preventive, mai ales dacă dețin iepuri domestici, pentru a reduce riscul de transmitere.
- În caz de infecții severe, intervenția medicală veterinară poate include excizia chirurgicală a tumorilor.
Fenomenul – deși spectaculos și viralizat – reflectă o boală autohtonă, bine documentată și fără conotații apocaliptice. Shope papillomavirus provoacă excrescențe înfricoșătoare, dar efectele sunt limitate la iepuri și, de cele mai multe ori, trecătorii — un semn în plus că natura are încă puterea să ne surprindă, fără să reprezinte un pericol real.
