Cel puțin 80 de persoane și-au pierdut viața în urma inundațiilor devastatoare care au lovit sudul statului Texas în ultimele zile, potrivit autorităților locale. Printre victime se numără și 28 de copii. Bilanțul tragic este în continuă actualizare, iar guvernatorul Greg Abbott a avertizat că există zeci de persoane dispărute, despre care nu se știe nimic.
Nivelul ridicat al dezastrului a pus presiune pe autoritățile de intervenție și a declanșat o dezbatere națională privind capacitatea Statelor Unite de a anticipa și gestiona fenomenele meteorologice extreme, în special pe fondul schimbărilor climatice tot mai vizibile. În centrul discuției se află Serviciul Național de Meteorologie (NWS), care s-a confruntat în ultimii ani cu un deficit major de personal și resurse, situație agravată în timpul administrației fostului președinte Donald Trump.
„Criza de personal care afectează NWS de ani de zile ar putea să fi contribuit la o subestimare critică a nivelului precipitațiilor care aveau să lovească Texasul”, scrie NBC News, care notează că în unele birouri regionale ale agenției, lipsa meteorologilor a fost compensată prin munca prelungită a angajaților rămași, în condiții de epuizare profesională. Potrivit datelor interne obținute de publicație, aproximativ 16% din posturile NWS sunt în prezent vacante, un nivel alarmant pentru o instituție responsabilă cu prognozele și avertizările în caz de pericol climatic.
În timpul mandatului Trump, administrația a propus reduceri bugetare semnificative pentru NWS și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), instituțiile federale care gestionează datele meteorologice și avertizările de urgență. Deși Congresul a blocat multe dintre aceste reduceri, efectele s-au resimțit în limitarea investițiilor și în blocarea ocupării unor posturi-cheie.
Publicația Financial Times remarcă, într-o analiză detaliată a inundațiilor, că impactul evenimentelor meteo extreme este agravat de infrastructura insuficient pregătită și de lipsa coordonării între autoritățile locale, statale și federale. „Schimbările climatice cresc frecvența și severitatea fenomenelor meteorologice extreme, iar capacitatea de răspuns trebuie să țină pasul cu această nouă realitate”, notează FT.
Pe teren, echipele de intervenție continuă căutările în zonele cel mai grav afectate, în timp ce spitalele și centrele de primire pentru sinistrați sunt copleșite. Zeci de mii de locuințe au fost evacuate, iar distrugerile materiale sunt estimate deja la peste 2 miliarde de dolari.
În fața criticilor, purtători de cuvânt ai fostei administrații Trump au susținut că reducerile bugetare au fost „doar propuneri” și că au fost respinse în mare parte de Congres. Totuși, specialiștii consultați de NBC News avertizează că lipsa unei finanțări consistente, alături de stagnarea reformelor în domeniul meteorologic, lasă populația vulnerabilă în fața unor astfel de dezastre.
Texasul se confruntă astfel nu doar cu o tragedie umanitară, ci și cu semnele evidente ale unui sistem de prevenție fragil și insuficient adaptat la noile riscuri climatice. În timp ce statul plânge zeci de victime, întrebările despre cine poartă responsabilitatea pentru lipsa de pregătire a autorităților devin tot mai apăsătoare.
