David Popovici a demonstrat încă o dată că este o forță de neoprit în natația europeană. În finala probei de 100 de metri liber desfășurată sâmbătă seara la Campionatul European de Tineret (U23), organizat la Šamorín, în Slovacia, înotătorul român a cucerit medalia de aur și a stabilit un nou record european. Timpul înregistrat, 46,71 secunde, nu doar că i-a adus victoria, ci reprezintă și a doua cea mai rapidă performanță din istoria acestei probe, la nivel mondial.
Competiția de la Šamorín, aflată la prima sa ediție în acest format U23, a fost dominată de la început de Popovici. După ce a impresionat în serii și semifinale, românul a controlat cu autoritate finala, reușind un prim segment de 50 de metri în 22,73 secunde, urmat de un finiș exploziv, în 23,98 secunde. Această combinație i-a permis să depășească recordul european anterior, de 46,86 secunde, pe care tot el îl stabilise în 2022, la Roma.
În urma sa s-au clasat croații Jere Hribar (48,33) și Toni Dragoja (48,67), la distanțe semnificative, ceea ce a confirmat superioritatea clară a sportivului român. Mai mult decât atât, timpul lui Popovici se apropie periculos de mult de recordul mondial absolut, deținut în prezent de chinezul Pan Zhanle, cu 46,40 secunde, stabilit la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024.
Într-o declarație acordată presei după cursă, Popovici s-a arătat mulțumit de forma sa și optimist în privința viitorului: „Cred absolut că este posibil să redevin cel mai rapid din lume. Recordurile sunt făcute pentru a fi doborâte și mă simt tot mai aproape de acel moment”. Declarația lui vine într-un moment cheie, cu doar câteva săptămâni înainte de Campionatul Mondial din Singapore, unde va avea ocazia să concureze împotriva celor mai buni înotători ai planetei.
Victoria de la Šamorín vine la scurt timp după ce Popovici câștigase și proba de 200 de metri liber, cu un timp de 1:43,64, confirmând forma excelentă în care se află înaintea marilor competiții ale verii.
Performanța sa nu este doar o reușită personală, ci și un nou reper pentru natația românească, care, grație lui David Popovici, continuă să se afirme pe scena internațională. La doar 20 de ani, Popovici pare decis să redefinească limitele acestui sport și să își adauge noi pagini glorioase într-o carieră deja impresionantă.