Tradiția străveche a zeiței fecioare din Nepal continuă, după ce o fetiță de numai doi ani și opt luni, Aryatara Shakya, a fost aleasă drept noua Kumari, zeița vie venerată de hinduși și budiști deopotrivă. Ceremonia de „înscaunare” a avut loc în timpul festivalului religios Indra Jatra, una dintre cele mai importante sărbători din capitala Kathmandu, și a fost urmată de procesiuni la care au participat credincioși și turiști.
Selecția noii zeițe s-a realizat în cadrul unui proces strict, organizat de asociațiile religioase din comunitatea Newar, care au examinat mai multe candidate. Tradiția impune ca fetița aleasă să îndeplinească criterii fizice și spirituale considerate semne de perfecțiune: trăsături fără cusur, dinți sănătoși, lipsa fricii de întuneric și o compatibilitate astrologică favorabilă. Aryatara a preluat rolul de la Trishna Shakya, care a fost Kumari din 2017 până la intrarea în pubertate, moment în care tradiția impune încetarea mandatului.
După anunțul oficial, fetița a fost purtată de familie prin centrul Kathmandu, în aplauzele mulțimii, înainte de a fi dusă în Kumari Ghar, palatul-templu unde va locui și de unde va apărea în public doar în ocazii rituale. În cadrul festivalului Indra Jatra, noua zeiță vie a fost prezentată comunității, binecuvântând simbolic credincioșii. Evenimentul, care deschide sezonul marilor sărbători din Nepal, este marcat de dansuri tradiționale, parade și ceremonii dedicate zeului Indra.
Rolul de Kumari conferă atât onoare, cât și restricții. Deși familia fetiței dobândește un statut social aparte, copilul trăiește o viață izolată, cu reguli stricte și contacte limitate cu lumea exterioară. Picioarele Kumari nu trebuie să atingă pământul, iar ieșirile publice sunt rare și întotdeauna ceremoniale. După încheierea perioadei de venerare, cele mai multe dintre fostele zeițe întâmpină dificultăți de reintegrare în viața obișnuită, însă, în ultimii ani, autoritățile au introdus măsuri de sprijin: pensii lunare pentru fostele Kumari și posibilitatea de a primi educație privată în timpul mandatului.
Alegerea Aryatarei Shakya menține o tradiție veche de secole, considerată unică în lume, și reflectă totodată eforturile Nepalului de a păstra echilibrul între credință și respectarea drepturilor copilului. Prin desemnarea sa, festivalul Indra Jatra din 2025 rămâne un reper religios și cultural major pentru populația din Valea Kathmandu.
