În fiecare an, pe 23 aprilie, creștinii ortodocși și nu numai îl cinstesc pe Sfântul Mare Mucenic Gheorghe, unul dintre cei mai populari sfinți din calendarul creștin. Este o zi de mare sărbătoare, marcată cu cruce roșie în calendarul ortodox și celebrată prin slujbe speciale, tradiții populare și cinstirea celor care îi poartă numele.
Cine a fost Sfântul Gheorghe?
Sfântul Gheorghe a trăit în secolul al III-lea, în timpul împăratului Dioclețian. Provenit dintr-o familie creștină de origine capadociană (în prezent, Turcia), a fost ofițer în armata romană. Curajul său nu s-a manifestat doar pe câmpul de luptă, ci și în mărturisirea credinței. Într-o perioadă de prigoană împotriva creștinilor, Gheorghe a refuzat să renunțe la creștinism și a fost supus la numeroase torturi înainte de a fi decapitat în anul 303 d.Hr.
Legenda Dragonului
Una dintre cele mai cunoscute legende asociate cu Sfântul Gheorghe este cea în care el salvează o prințesă de un dragon care teroriza un oraș. Această imagine – Sfântul Gheorghe călare, străpungând dragonul cu sulița – este un simbol puternic al biruinței binelui asupra răului, al credinței asupra păgânismului și al curajului în fața pericolului.
Importanța în creștinismul românesc
Sfântul Gheorghe este unul dintre cei mai iubiți sfinți în România, iar ziua sa este celebrată cu multă evlavie. Este patronul spiritual al multor localități, biserici și chiar al Armatei Române. În trecut, ziua de Sfântul Gheorghe marca începutul anului pastoral și a fost însoțită de numeroase tradiții legate de protecția casei și animalelor.
Biserica Ortodoxă Română consideră că sărbătoarea lui este de o importanță similară cu cea a Sfinților Apostoli.
În tradiția populară românească, se puneau ramuri verzi (mai ales de lemn verde, salcie sau gorun) la porți, la uși sau la staule, pentru a alunga duhurile rele. De asemenea, oamenii obișnuiau să-și ungă fruntea cu usturoi pentru protecție împotriva farmecelor.
Conform celor mai recente date furnizate de Ministerul Afacerilor Interne, peste 900.000 de români își sărbătoresc onomastica de Sfântul Gheorghe. Cele mai populare variante ale numelui sunt: Gheorghe, George, Georgiana, Gheorghița, Ghiță, Geta, Gina.
Importanța internațională
Cultul Sfântului Gheorghe este răspândit în toată lumea creștină. El este patronul spiritual al:
- Angliei (unde steagul Sfântului Gheorghe – o cruce roșie pe fond alb – este simbol național),
- Georgiei (țară care îi poartă numele),
- Cataloniei (Spania), unde pe 23 aprilie se sărbătorește și Ziua Cărții și a Trandafirului, un fel de „Valentine’s Day” local.
