Uniunea Europeană a stabilit un nou cadru legislativ privind ambalajele, care vizează în mod direct practica frecventă a servirii de condimente în pliculețe — precum ketchup, maioneză sau alte sosuri — în restaurante, baruri și sectorul Horeca din întreaga Uniune. Măsurile fac parte din ceea ce UE numește Regulamentul privind ambalajele și deșeurile de ambalaje (PPWR), conceput pentru a reduce semnificativ deșeurile plastice, a stimula reutilizarea și a promova practici de consum mai durabile în rândul consumatorilor și al operatorilor economici.
Regulamentul PPWR a fost adoptat de legislatorii UE și urmează un calendar de implementare etapizat, care are ca scop principal transformarea modalității în care sunt produse, comercializate și eliminate ambalajele pe întreg teritoriul UE. Deși unele articole de presă au sugerat că pliculețele de ketchup și maioneză vor dispărea imediat în vara anului 2026, interdicția efectivă a acestor ambalaje de unică folosință în sectorul horeca va fi aplicată abia de la 1 ianuarie 2030 conform textului oficial al regulamentului.
Primul pas semnificativ spre această tranziție intră în vigoare pe 12 august 2026, când Regulamentul devine pe deplin aplicabil și impune noi restricții privind materialele folosite în ambalaje. În această fază, nu se interzic direct pliculețele, dar se stipulează că ambalajele alimentare trebuie să respecte limite stricte privind anumite substanțe chimice periculoase, în special PFAS (substanțe per- și polyfluoroalchilice) folosite adesea pentru a face materialele impermeabile. Dacă un ambalaj depășește aceste limite, el devine automat ilegal pe piața UE. În practică, această cerință va forța producătorii să renunțe la materiale plastice ieftine care conțin PFAS și să migreze spre alternative mai costisitoare dar conforme. Începând din aceeași perioadă vor fi introduse și cerințe riguroase de etichetare: toate ambalajele vor trebui să includă instrucțiuni standardizate la nivelul UE pentru eliminarea corectă, iar fără aceste informații nu vor putea fi puse în vânzare.
Schimbările din industrie sunt concepute pentru a descuraja pe termen lung dependența de ambalajele de plastic de unică folosință. Pentru mulți operatori economici din sectorul Horeca, această tranziție va face ca investițiile continue în linii de ambalare tradiționale să devină nejustificate economic: dacă o mașină de ambalat sau un echipament similar se defectează în următorii ani, acesta nu va mai fi înlocuit pentru că tipurile respective de ambalaje vor fi, în cele din urmă, interzise integral.
Punctul culminant al PPWR este interdicția efectivă a anumitor ambalaje de plastic de unică folosință în sectorul horeca de la 1 ianuarie 2030. În această fază vor fi eliminate de pe piață pliculețele pentru condimente, sosuri, zahăr sau cremă de cafea atunci când acestea sunt servite clienților în restaurante, baruri, hoteluri sau catering. Măsura se aplică și altor categorii de produse: conservele sau fructele și legumele proaspete ambalate în plastic sub 1,5 kilograme, precum și mini-sticlele de produse cosmetice și de toaletă din hoteluri (de exemplu, șampon sau gel de duș). Scopul oficial este reducerea deșeurilor de ambalaje cu cel puțin 5% până în 2030 comparativ cu nivelurile din 2018, precum și promovarea unor formate de ambalare reutilizabile sau reîncărcabile.
Alternativele propuse includ adoptarea de soluții de distribuție a condimentelor în recipiente reîncărcabile sau dispensere permanente în locul pliculețelor de unică folosință. Restaurantele și alte unități Horeca vor trebui să se adapteze la aceste cerințe până cel târziu în februarie 2028 și să ofere opțiuni de ambalare reutilizabile clienților pentru mâncare și băuturi la pachet, inclusiv permiterea ca aceștia să folosească propriile recipiente fără costuri suplimentare. Operatorii care nu respectă termenele limită și noile standarde riscă sancțiuni administrative, care pot include și restricții privind accesul la piața unică.
Aceste noi reguli marchează o schimbare structurală în modul în care UE abordează problema deșeurilor de ambalaje și reflectă angajamentul blocului comunitar față de obiectivele de sustenabilitate și economia circulară, încercând să schimbe obiceiurile de consum și modelele de producție în domeniul ambalajelor alimentare și din Horeca.
