Legendarul fotbalist și-a disputat ultimul meci pentru reprezentativa țării sale pe 6 octombrie 2026, pe stadionul Monumental din Buenos Aires, într-o partidă amicală împotriva reprezentativei Beninului.
A fost un final pe măsura unei cariere internaționale extraordinare. Argentina s-a impus cu 3-0, iar Messi a fost din nou decisiv: a oferit două pase de gol și a marcat ultimul gol al echipei, din penalty, în minutul 70.
Peste 85.000 de spectatori au umplut Monumentalul pentru a fi martori la despărțirea celui mai important fotbalist argentinian al generației sale. Partida a fost transformată într-o adevărată sărbătoare națională, iar Messi a fost emoționat încă înainte de start.
În timpul intonării imnului Argentinei, Messi nu și-a putut stăpâni lacrimile. Alături de el s-au aflat cei trei fii ai săi, Thiago, Mateo și Ciro, într-unul dintre cele mai emoționante momente ale serii.
Ultimul meci al lui Messi pentru Argentina
Partida cu Benin a fost programată special ca meci de adio pentru Messi. FIFA anunțase încă din septembrie că partida din 6 octombrie urma să fie ultima sa apariție pentru Argentina.
Argentina a deschis scorul în minutul 48, când Nicolás Otamendi a înscris după o fază creată de Messi. În minutul 61, Nico Paz a făcut 2-0, iar în minutul 70 a venit momentul mult așteptat.
Agustín Giay a fost faultat în careu, iar Messi și-a asumat executarea penalty-ului. Starul argentinian a trimis mingea în plasă și a înscris astfel golul cu numărul 126 pentru națională.
La final, jucătorii ambelor echipe au format un culoar pentru Messi, iar stadionul a izbucnit într-o ultimă ovație pentru căpitanul Argentinei. Un spectacol de lumini și drone a completat ceremonia de adio.
208 de meciuri și 126 de goluri
Messi încheie aventura la naționala Argentinei cu un bilanț impresionant: 208 meciuri și 126 de goluri, recorduri absolute pentru reprezentativa sud-americană.
Debutul său pentru naționala mare a avut loc în 2005. În cei peste 21 de ani petrecuți la „Albiceleste”, Messi a trecut prin perioade extrem de dificile, dar și prin cea mai glorioasă etapă din istoria recentă a fotbalului argentinian.
După ani în care a fost criticat pentru lipsa unui trofeu major cu naționala, Messi a reușit să schimbe complet povestea.
În 2021, a câștigat Copa América, primul său trofeu major cu Argentina. În 2022 a cucerit Finalissima, iar câteva luni mai târziu a condus Argentina spre triumful la Cupa Mondială din Qatar.
A urmat un nou trofeu la Copa América 2024, iar Messi a devenit astfel simbolul unei generații care a readus Argentina în vârful fotbalului mondial.
De la criticat la idol
Relația lui Messi cu suporterii argentinieni nu a fost întotdeauna una ușoară.
În primii ani ai carierei internaționale, fotbalistul a fost comparat constant cu Diego Maradona și criticat pentru faptul că nu reușea să câștige un trofeu major cu Argentina.
După trei finale pierdute consecutiv, inclusiv Copa América 2016, Messi a anunțat chiar că renunță temporar la națională.
Totul s-a schimbat după triumful din 2021. Copa América, apoi Cupa Mondială din 2022 și succesul de la Copa América 2024 au transformat relația dintre Messi și Argentina.
Fotbalistul care cândva era criticat a devenit una dintre cele mai iubite figuri din istoria țării.
„Ultimul tango”
Partida cu Benin a fost supranumită „Ultimul tango”, iar biletele pentru Monumental s-au epuizat rapid. Peste 85.000 de oameni au venit să-l vadă pentru ultima dată pe Messi în tricoul Argentinei.
Înaintea meciului, pe teren a fost afișat un tricou uriaș cu numărul 10 și mesajul „Gracias”. Monumentalul a cântat pentru Messi, iar la final jucătorul a făcut turul stadionului pentru a-și saluta pentru ultima dată suporterii.
„Era Messi” s-a încheiat astfel într-o atmosferă pe care fotbalul argentinian nu o va uita prea curând.
Messi nu se retrage din fotbal
Important este că Messi nu se retrage din fotbal.
Starul argentinian își încheie doar cariera internațională și va continua să joace pentru Inter Miami. Contractul său cu formația din Major League Soccer este valabil până în 2028.
La 39 de ani, Messi părăsește naționala Argentinei ca recordman absolut la selecții și goluri și ca lider al generației care a readus Cupa Mondială la Buenos Aires.
Ultimul său meci a fost unul perfect pentru finalul unei asemenea povești: Argentina 3-0 Benin, 6 octombrie 2026, Monumental, un gol, două pase decisive și peste 85.000 de oameni veniți să spună „Gracias, Leo”.
