Oamenii de știință chinezi au identificat două minerale lunare complet necunoscute până acum din cele 1.731 de grame de eșantioane lunare aduse de misiunea Chang’e-5, marcând o altă descoperire de importanță majoră în domeniul cercetatării spațiale. Aceasta anunț a fost făcut vineri la ceremonia de deschidere a celei de-a 11-a Zile a Spațiului Chinezesc.
Cele două minerale nou descoperite, denumite magnesiochangesite-(Y) și changesite-(Ce), au fost oficial aprobate și clasificate de Asociația Internațională de Mineralogie. Aceasta reprezintă cea de-a doua și a treia descoperire de minerale lunare realizată de către cercetătorii chinezi, după identificarea changesite-(Y) în 2022. La nivel global, acestea sunt al șaptelea și al optulea mineral lunar nou identificat în eșantioane lunare aduse pe Pământ.
Structurile cristaline ideale ale acestor minerale, deși au doar câțiva micrometri în dimensiune, dezvăluie frumusețea microscopică ascunsă sub suprafața aparent sterp a Lunii și reconfirmă ideea că satelitul nostru natural este o masă vastă și bogată în resurse.
Minerale microscopice cu proprietăți unice
Ambele minerale aparțin categoriei fosfaților de pământuri rare și sunt încapsulate în praf lunar. Structurile lor cristaline sunt unice, fără echivalenți exacti pe Pământ. Ele fac parte din grupul merrillite, o clasă de minerale fosfate frecvent întâlnite în eșantioane de pe Lună, Marte și asteroizi, dar care prezintă o diversitate compoziţională variată pe diferite corpuri celeste.
Magnesiochangesite-(Y) a fost descoperită de o echipă de cercetare condusă de savantul Li Ziying de la Institutul de Cercetare a Geologiei Uraniului din Beijing (BRIUG). Mineralul apare sub formă de cristale coloanare scurte, având de obicei între 2 și 30 de micrometri, și se găsește în principal în fragmente de bazalt din eșantioane de sedimente lunare.
Cercetătorii au explicat că numele chinezesc al mineralului se joacă cu omonimia pentru magneziu și „frumusețe”, simbolizând o formă mai frumoasă și distinctivă de changesite-(Y). Conform lui Ge Xiangkun, cercetător la BRIUG, magnesiochangesite-(Y) are o structură unică. Magneziul domină situl M în rețeaua sa cristalină, iar particulele sunt extrem de mici – aproximativ o treime până la o treizecime din diametrul unui fir de păr uman – fiind invizibile cu ochiul liber.
O muncă de micro-chirurgie științifică
Identificarea unui asemenea mineral s-a dovedit a fi excepțional de dificilă. Oamenii de știință au analizat zeci de mii de particule, comparând datele în mod repetat pentru a identifica anomaliile distincte de mineralele cunoscute. În final, au găsit doar un singur cristal ideal – doar 20 de micrometri lățime – potrivit pentru testare.
Manipularea eșantionului a necesitat o precizie extremă. Cercetătorii au trebuit să-l transfere între instrumente avansate, controlând cu atenție fluxul de aer pentru a evita pierderea particulei. Extragerea cristalului folosind un microscop electronic cu scanare cu fascicul de ioni concentrat a fost comparată cu efectuarea unei microsurgerii, unde chiar și o forță excesivă ușoară putea distruge specimenul.
Changesite-(Ce) a fost descoperită de o echipă condusă de academicianul Hou Zengqian de la Academia Chineză de Științe Geologice. Ea a fost identificată atât în eșantioanele lunare Chang’e-5, cât și într-un meteorit lunar care a căzut în China.
Semnificație științifică și aplicații viitoare
Changesite-(Ce) este un mineral fosfat bogat în elementul de pământuri rare ceriu, aparținând grupului merrillite. Comparativ cu mineralele din același grup găsite în eșantioane de pe Pământ, Marte și asteroizi, aceasta prezintă o îmbogățire clară în elemente de pământuri rare și servește drept mineral cu amprentă caracteristică unui corp planetar.
O diferență cheie între eșantioanele aduse de programul Apollo și cele din Chang’e-5 este că eșantioanele Apollo tind să fie îmbogățite în pământuri rare grele, în timp ce eșantioanele Chang’e-5 prezintă o îmbogățire în pământuri rare ușoare, sugerând o diferențiere semnificativă a acestor elemente în timpul evoluției magnetice a Lunii.
Descoperirea changesite-(Ce) este deosebit de notabilă deoarece se bazează pe două surse distincte de eșantioane: solul lunar din regiunea Oceanus Procellarum colectat de Chang’e-5 și un meteorit lunar numit Pakepake 005 găsit în Deșertul Taklamakan din China în 2024.
Aceasta descoperire nu doar lărgește înțelegerea noastră asupra lumii naturale, ci oferă și noi posibilități pentru materiale sintetice. Mineralul prezintă un efect de luminescență pronunțat, arătând potențial semnificativ pentru aplicații în dezvoltarea materialelor fosfore pentru diode luminoase LED de lumină albă. Ca minerale bogate în pământuri rare, descoperirile oferă date fundamentale pentru evaluarea potențialului Lunii în resurse de pământuri rare și pentru viitoarea utilizare in situ a resurselor acesteia.
(Sursa – https://www.globaltimes.cn/page/202604/1359684.shtml )
