Într‑o reformă electorală majoră, Guvernul Regatului Unit a anunțat că va reduce vârsta minimă pentru exercitarea dreptului de vot în alegerile parlamentare de la 18 la 16 ani. Măsura face parte din pachetul legislației din „Elections Bill”, promovat de Partidul Laburist, care a preluat guvernarea în urma alegerilor din iulie 2024 .
Potrivit oficialilor de la Downing Street și ai Cabinetului Laburist, aproximativ 1,5 milioane de tineri cu vârste între 16 și 17 ani vor dobândi dreptul de a vota în alegerile naționale următoare. Scopul declarat este de a armoniza pe deplin legislațiile privind vârsta de vot între cele patru națiuni ale Regatului (Inglaterra, Wales, Scoția și Irlanda de Nord), având în vedere că Scoția și Wales au introdus deja această regulă în alegeri locale și regionale.
Deputatul Keir Starmer, liderul Partidului Laburist și prim‑ministru, a argumentat că tinerii de 16‑17‑anii lucrează si plătesc taxe – deci merită să aibă un cuvânt în deciziile politice. Declarația a primit întărire din partea viceprim‑ministrului Angela Rayner, care a subliniat că această inițiativă răspunde unei nevoi imperioase de stimulare a participării democratic‑electorale, în contextul celui mai redus procentaj de participare la alegerile din 2024 – doar 59,7 %.
Măsura privind extinderea vârstei de vot este însoțită de o serie de reforme complementare, menite să modernizeze și să securizeze sistemul electoral britanic:
-
Extinderea formei acceptate de identificare la vot: vor fi recunoscute cardurile de debit bancar emise în Marea Britanie, carduri de veterani și versiuni digitale ale permisului de conducere .
-
Înregistrare automată a alegătorilor prin platforme guvernamentale unificate, reducând birocrația și bariera procedurilor manuale .
-
Combaterea interferențelor și finanțărilor externe ilegale: noi reguli vor împiedica donațiile politice prin companii fantomă, impun verificări stricte pentru donații de peste 500 £ și vor permite amenzi de până la 500 000 £ pentru încălcări .
-
Sancțiuni sporite pentru intimidare și abuz electoral, inclusiv restricții pentru candidații găsiți vinovați și pedepsirea severă a celor care agresează personalul din campanii .
Reforma trebuie să fie aprobată de Parlament înainte de a fi pusă în aplicare, însă majoritatea Laburistă asigură o mare probabilitate de trecere rapidă. Viitoarele alegeri generale, obligatoriu programate până în 2029, ar putea fi primele în care tinerii de 16–17 ani își vor exercita dreptul constituțional de vot.
Reducerea vârstei de vot la 16 ani reprezintă cel mai important demers electoral din Marea Britanie de la extinderea dreptului de vot la 18 ani în 1969. Pe lângă adaptarea la contextul socio-economic din prezent, demersul urmărește consolidarea încrederii publice, creșterea participării cetățenești și întărirea barierei normative împotriva influențelor externe nejustificate în sistemul electoral britanic.
