Universitatea Craiova a cucerit Cupa României la fotbal, în urma unei finale intense disputate miercuri seară, 13 mai 2026, pe Stadionul Municipal din Sibiu. Formația din Bănie s-a impus în fața echipei „U” Cluj cu scorul de 6-5 la loviturile de departajare, după ce tabela a rămas imobilă, 0-0, la capătul celor 90 de minute regulamentare și al celor două reprize de prelungiri. Trofeul a fost decis în a șasea serie de execuții, unde portarul Laurențiu Popescu a devenit eroul oltenilor.
Meciul, arbitrat la centru de Marian Barbu, s-a desfășurat într-o atmosferă de sărbătoare, în fața unor tribune arhipline. Miza a fost uriașă pentru ambele combatante, ambele formații având un parcurs solid în actualul sezon competițional.
Echilibru pe tabelă și gol anulat de sistemul VAR
Prima repriză a aparținut din punct de vedere al posesiei formației antrenate de Filipe Coelho. Universitatea Craiova a irosit primele oportunități importante prin Ștefan Baiaram și Alexandru Cicâldău, care nu au reușit să finalizeze din poziții favorabile. În minutul 33, Tudor Băluță a irosit o altă șansă mare, trimițând puternic din interiorul careului peste poarta apărată de Edvinas Gertmonas.
De cealaltă parte, echipa pregătită de Cristiano Bergodi a mizat pe contraatac. În minutul 26, fanii clujeni au celebrat deschiderea scorului după ce Mamadou Thiam Macalou a scăpat singur, l-a driblat pe portarul Laurențiu Popescu și a trimis mingea în plasă. Totuși, bucuria ardelenilor a fost de scurtă durată: golul a fost anulat pentru o poziție de ofsaid, decizie confirmată din cabina VAR de arbitrul Iulian Dima.
Prelungiri tensionate și ocazii ratate
După pauză, „U” Cluj a revenit pe gazon cu o atitudine mai ofensivă și a echilibrat disputa. Elevii lui Bergodi au pus presiune la poarta Craiovei prin șuturile de la distanță ale lui Drammeh și Mikanovic, însă fără a modifica tabela. Pe finalul timpului regulamentar, oltenii au replicat prin Anzor Mekvabishvili, a cărui execuție de la marginea careului a fost reținută de Gertmonas.
Tensiunea a crescut în cele două reprize de prelungiri. Clujenii au trecut extrem de aproape de lovitura decisivă în minutul 99, când nou-intratul Oucasse Mendy a reluat cu capul pe lângă poartă din careul mic. Același Mendy a ratat o altă ocazie imensă în minutul 109, nereușind să trimită în poartă o centrare ideală venită de la Stanojev. Oltenii au solicitat un penalty în minutul 112 pentru un presupus henț la Alexandru Chipciu, dar jocul a fost lăsat să continue, trimițând finala la loteria penalty-urilor.
Loteria penalty-urilor și parada decisivă
La loviturile de departajare, executanții ambelor echipe au demonstrat o concentrare remarcabilă în primele cinci serii. Pentru Universitatea Craiova au transformat succesiv Al-Hamlawi, Mora, Teles, Romanchuk și Anzor Mekvabishvili. De partea cealaltă, pentru „U” Cluj au punctat Bic, Lukic, Chipciu, Mendy și tânărul Atanas Trică.
Diferența s-a făcut în prima serie de la „moartea subită” (seria a șasea). Mijlocașul Alexandru Crețu a marcat cu siguranță pentru Craiova, ducând scorul la 6-5. Presiunea s-a mutat pe umerii fundașului clujean Iulian Cristea, a cărui execuție plasată a fost ghicită și respinsă de portarul Laurențiu Popescu, declanșând sărbătoarea în tabăra olteană.
Prin acest succes, Universitatea Craiova își trece în palmares un nou trofeu al Cupei României și păstrează șanse reale de a realiza eventul în acest sezon, urmând să dispute duminică o nouă partidă crucială împotriva aceleiași rivale, „U” Cluj, în cadrul competiției interne.
