Capsula spațială Orion a Misiunii Artemis II a finalizat luni seară zborul istoric pe lângă Lună și se îndreaptă acum pe traiectoria de întoarcere spre Pământ, după ce cei patru astronauți de la bord au observat timp de aproape șapte ore suprafața satelitului natural, inclusiv fața sa ascunsă, nevizibilă niciodată de pe Terra. Aterizarea pe apă este programată pentru vineri, 10 aprilie, în largul coastei San Diego, California.
Tăcerea de 40 de minute
Momentul cel mai tensionat al zilei a survenit la ora 18:44 (ora estică a SUA), când capsula Orion a intrat în spatele Lunii, iar suprafața selenară a blocat complet semnalele radio dintre navă și Rețeaua de Spațiu Profund (Deep Space Network) a NASA. Contactul radio a fost întrerupt timp de aproximativ 40 de minute, pe durata cărora Luna a blocat semnalele necesare pentru menținerea legăturii cu echipajul. NASA a subliniat că întreruperea comunicațiilor nu a reprezentat o urgență, ci o etapă normală și anticipată a misiunii, similară blackout-urilor înregistrate în timpul misiunilor Apollo.
Semnalele au fost reluate în jurul orei 19:25, în momentul în care Orion a ieșit pe cealaltă parte a Lunii. Odată cu restabilirea comunicațiilor, astronauții au trăit și momentul „Earthrise” — reapariția Pământului la orizontul lunar.
Comandantul Reid Wiseman a dezvăluit, după restabilirea legăturii, că membrii echipajului au marcat simbolic trecerea prin spatele Lunii: în clipele de tăcere radio, ei s-au adunat pentru a savura fursecuri cu cremă de arțar, aduse la bord de astronautul canadian Jeremy Hansen, pentru a sărbători acel „moment suprarealist”.
Christina Koch, una dintre specialistele misiunii, a descris emoția revenirii la comunicare. „Primele priviri asupra Pământului, după ce am ieșit din spatele Lunii și am fost circa 45 de minute în afara oricărei comunicații — asta îți amintește ce loc aparte avem și cât de important este pentru națiunea noastră să conducă, nu să urmeze, în explorarea spațiului profund”, a spus Koch.
Zbor la 6.500 de kilometri deasupra suprafeței lunare
Cei patru astronauți — NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și canadianul Jeremy Hansen — au studiat suprafața Lunii pe parcursul perioadei de observare lunară, fotografiind și analizând trăsături geologice de la bord.
Perioada de observare a durat aproximativ șapte ore și a acoperit intervalul în care capsula Orion s-a aflat suficient de aproape de Lună pentru ca echipajul să realizeze observații detaliate asupra formațiunilor geologice. Cea mai apropiată trecere pe lângă suprafața selenară s-a produs la aproximativ 4.067 de mile (circa 6.547 de kilometri) altitudine.
Viteza capsulei Orion față de Lună a fost de 3.139 de mile pe oră (aproximativ 5.050 de kilometri pe oră), în timp ce față de Pământ aceasta atingea 60.083 de mile pe oră.
Printre cele 30 de ținte științifice stabilite dinainte de misiune s-au numărat bazinul Orientale — un crater vechi de 3,8 miliarde de ani, cu un diametru de aproximativ 970 de kilometri, care se întinde pe ambele fețe ale Lunii — și craterul Hertzsprung, o structură mai veche situată pe fața ascunsă, studiată în contrast cu Orientale pentru a înțelege evoluția formațiunilor selenare de-a lungul timpului geologic.
Recordul de distanță față de Pământ, doborât
La ora 12:56 (ora centrală a SUA), luni, echipajul Artemis II a depășit recordul pentru cea mai mare distanță față de Pământ atinsă vreodată de oameni, stabilit anterior de misiunea Apollo 13 în aprilie 1970. La punctul maxim, capsula Orion s-a aflat la aproximativ 252.756 de mile față de Pământ — față de recordul precedent de 248.655 de mile.
În timp ce capsula depășea recordul Apollo 13, misiunea specialist Jeremy Hansen a transmis un mesaj echipajului, omagând generațiile precedente: „Din cabina navei Integrity, pe măsură ce depășim cea mai mare distanță față de Pământ parcursă vreodată de oameni, o facem onorând eforturile extraordinare ale predecesorilor noștri în explorarea spațiului.”
Eclipsă solară văzută din spațiu
Spre finalul observării lunare, echipajul a trăit un eveniment fără precedent în istoria zborurilor spațiale cu echipaj uman. Astronauții au devenit primii oameni care au asistat la o eclipsă solară din perspectiva Lunii, atunci când aceasta s-a interpus între nava lor și Soare. Eclipsa a durat aproape o oră, timp în care Luna a apărut ca un disc întunecat, oferind echipajului posibilitatea de a căuta luminițe generate de impactul meteoriților cu suprafața selenară și de a studia corona solară.
Victor Glover a descris în direct momentul: „Soarele a dispărut în spatele Lunii. Corona este încă vizibilă și este strălucitoare, creând un halou aproape în jurul întregii Luni. Luna atârnă în fața noastră — un orb negru.”
Transmisie live pe multiple platforme
NASA a asigurat acoperire în direct a întregii misiuni pentru publicul larg. Zborul pe lângă Lună a fost transmis în direct pe NASA+, Amazon Prime, Apple TV, Hulu, Netflix, HBO Max și Roku, alături de acoperirea permanentă de pe canalul YouTube al agenției. Pe durata blackout-ului de 40 de minute, transmisiunile video din camerele montate pe capsulă au fost întrerupte, dar comentariul în direct al NASA a continuat.
Reacția oficialilor NASA și a președintelui Trump
Administratorul NASA Jared Isaacman a felicitat echipajul și a mulțumit astronauților: „În numele NASA și al tuturor iubitorilor de spațiu din lume, vă mulțumim că ne-ați luat cu voi până la Lună.”
Comandantul Wiseman a descris, în convorbirea cu președintele Trump, senzația de a vedea situri lunare familiare dintr-o perspectivă complet nouă și de a zări Marte în depărtare, moment în care a afirmat că întregul echipaj și-a exprimat entuziasmul față de perspectiva ca omenirea să devină o „specie cu două planete”.
Drumul spre casă
Misiunea Artemis II a finalizat perioada de observare lunară și a început călătoria de întoarcere spre Pământ. Marți, 7 aprilie, capsula Orion va ieși din sfera de influență gravitațională a Lunii la aproximativ ora 13:25 (EST), aflându-se la o distanță de 41.072 de mile față de satelit.
Aterizarea pe apă este programată în largul coastei San Diego la aproximativ ora 20:07 (EST), vineri, 10 aprilie. Echipajul va fi recuperat cu elicopterele și transportat la bordul navei USS John P. Murtha, unde va urma evaluări medicale post-zbor. NASA
Misiunea Artemis II, lansată pe 1 aprilie 2026 de la Kennedy Space Center din Florida, este prima misiune cu echipaj uman din cadrul programului Artemis al NASA și prima misiune spațială cu astronauți dincolo de orbita joasă a Pământului de la misiunea Apollo 17, din decembrie 1972. Datele și imaginile colectate vor fi folosite pentru pregătirea viitoarelor misiuni, inclusiv Artemis III, care prevede aterizarea pe suprafața Lunii.
