Ethel Caterham, considerată în prezent cea mai vârstnică persoană în viață din lume, a împlinit vineri, 21 august 2026, vârsta de 117 ani. Britanica, născută în 1909, a sărbătorit momentul alături de familie și prieteni la centrul rezidențial Hallmark Lakeview din Lightwater, Surrey, în sud-estul Angliei.
Aniversarea vine la mai bine de un an după ce Caterham a devenit decana de vârstă a omenirii, în urma decesului braziliencei Inah Canabarro Lucas. Guinness World Records a confirmat-o oficial drept cea mai vârstnică persoană în viață în aprilie 2025, pe baza verificării realizate de organizația de cercetare LongeviQuest.
117 ani marcați de experiențe neașteptate
La 117 ani, Ethel Caterham privește în continuare spre viitor. Cu ocazia aniversării, aceasta a transmis mulțumiri pentru urările primite și a remarcat că ultimul an i-a adus numeroase experiențe pe care nu le mai trăise până atunci.
Printre acestea s-a numărat întâlnirea cu regele Charles al III-lea. Suveranul britanic a vizitat-o la centrul în care locuiește în Surrey, în timpul aniversării sale de 116 ani. Momentul a fost prezentat și de Guinness World Records, care a remarcat caracterul neobișnuit al unei asemenea întâlniri pentru o persoană care deține recordul de longevitate.
Caterham a mai povestit despre experiențe aparent simple, dar memorabile, precum ocazia de a mângâia o lamă. Mesajul transmis de aniversată este unul orientat mai degrabă spre prezent și viitor decât spre recordul pe care îl deține: ea spune că așteaptă să vadă ce îi va aduce anul următor.
O viață începută înaintea Primului Război Mondial
Ethel May Caterham s-a născut la 21 august 1909, în Shipton Bellinger, Hampshire. A fost al doilea cel mai mic dintre cei opt copii ai familiei. Prin urmare, copilăria sa s-a desfășurat într-o lume profund diferită de cea actuală, înainte de Primul Război Mondial, de apariția televiziunii și a numeroaselor tehnologii care aveau să transforme radical societatea în secolul XX.
La vârsta de 18 ani, Ethel Caterham a plecat în India, unde a lucrat ca bonă pentru o familie britanică. Experiența a fost una dintre primele etape ale unei vieți caracterizate de numeroase schimbări și deplasări. Ulterior, ea s-a întors în Marea Britanie și și-a construit aici viața de familie.
Longevitatea nu este însă o noutate absolută în familia sa. Sora sa mai mare, Gladys Babilas, a trăit până la 104 ani și 78 de zile, un rezultat neobișnuit de ridicat pentru generația respectivă.
Cum a ajuns cea mai vârstnică persoană din lume
Ethel Caterham a preluat titlul de cea mai vârstnică persoană în viață după moartea lui Inah Canabarro Lucas, care a decedat în Brazilia în aprilie 2025, la 116 ani. La acel moment, Caterham avea 115 ani și 252 de zile. Guinness World Records a confirmat ulterior recordul pe baza documentelor și verificărilor efectuate de LongeviQuest.
În aprilie 2026, Guinness World Records o indica în continuare pe Ethel Caterham drept cea mai vârstnică persoană în viață și cea mai vârstnică femeie în viață, cu vârsta de 116 ani și 223 de zile la data verificării.
La nivel britanic, performanța este și mai importantă. Caterham a devenit cea mai longevivă persoană din istoria documentată a Marii Britanii, depășind recordul deținut anterior de Charlotte Hughes, care a murit în 1993 la vârsta de 115 ani și 228 de zile.
Un record care nu înseamnă automat „secretul longevității”
Cazul Ethel Caterham este relevant și pentru discuția despre limitele longevității umane, însă existența sa nu poate fi folosită pentru a demonstra că un anumit aliment, obicei sau stil de viață garantează o viață extrem de lungă.
Supercentenarii, adică persoanele care ating cel puțin 110 ani, reprezintă un grup foarte rar. Longevitatea excepțională este influențată de o combinație complexă de factori genetici, biologici, sociali și de mediu, iar experiența unei singure persoane nu poate fi transformată într-o regulă medicală.
În cazul lui Ethel Caterham, cel mai verificabil fapt rămâne recordul de vârstă. La 117 ani, britanica continuă să fie cea mai vârstnică persoană în viață cunoscută și verificată, iar aniversarea din 21 august 2026 marchează încă o etapă într-o biografie care traversează mai mult de un secol de istorie.
Pentru Caterham, însă, aniversarea nu pare să fie doar despre trecut. Mesajul său pentru anul care urmează este unul simplu: curiozitatea față de ceea ce urmează să vină rămâne prezentă chiar și la 117 ani.
