Lionel Messi a anunțat luni, 31 august 2026, retragerea din echipa națională a Argentinei, punând capăt uneia dintre cele mai importante cariere din istoria fotbalului internațional. La 39 de ani, căpitanul „Albiceleste” spune că a venit momentul să facă un pas în spate, după o perioadă de peste două decenii în care a trecut de la criticile dure primite după eșecurile din finale la statutul de campion mondial și legendă a fotbalului argentinian.
Decizia vine la câteva săptămâni după finala Cupei Mondiale din 2026, pierdută de Argentina în fața Spaniei, scor 0-1 după prelungiri, dar și după moartea tatălui său, Jorge Messi. Anunțul marchează, practic, sfârșitul unei epoci pentru naționala Argentinei.
Messi: „Nu mai am nimic de oferit”
Lionel Messi și-a făcut publică decizia printr-un mesaj postat pe Instagram. Fotbalistul a explicat că a reflectat îndelung după finala Cupei Mondiale și că retragerea este o decizie dureroasă, dar pe care o consideră necesară.
„Am dat totul, nu mai am nimic de oferit”, a transmis Messi, explicând că în spatele său vine o generație de jucători tineri care își merită locul în echipa națională. El a subliniat, de asemenea, că dragostea pentru Argentina nu se încheie odată cu retragerea și că va continua să susțină reprezentativa din postura de suporter.
Un detaliu important este că mesajul nu pare să fi fost o decizie luată în ultimul moment. Messi a precizat că își scrisese cuvintele pe 21 iulie, la două zile după finala Cupei Mondiale. Ulterior, moartea tatălui său, Jorge Messi, la 68 de ani, l-a făcut și mai convins că este momentul să încheie capitolul internațional.
Retragerea nu înseamnă însă și finalul carierei de fotbalist. Messi continuă să joace pentru Inter Miami, clubul din Major League Soccer cu care are contract până la finalul sezonului 2028.
207 meciuri și 125 de goluri pentru Argentina
Statisticile lui Lionel Messi la națională ilustrează dimensiunea carierei sale. Argentinianul încheie aventura internațională cu 207 selecții și 125 de goluri, fiind atât fotbalistul cu cele mai multe apariții pentru Argentina, cât și cel mai bun marcator din istoria reprezentativei.
Messi a debutat pentru naționala mare în 2005, iar drumul său a fost departe de a fi unul lipsit de obstacole. A pierdut finala Cupei Mondiale din 2014 în fața Germaniei și a suferit mai multe înfrângeri în ultimul act al Copa América.
În 2016, după o nouă finală pierdută la Copa América, Messi anunțase deja retragerea din echipa națională. A revenit însă asupra deciziei, iar întoarcerea sa avea să schimbe definitiv istoria fotbalului argentinian.
De la dezamăgiri la cea mai importantă perioadă din istoria Argentinei
Momentul de cotitură a venit în 2021, când Argentina a câștigat Copa América, primul mare trofeu obținut de Messi cu naționala de seniori.
Un an mai târziu, în Qatar, Messi a condus Argentina spre titlul mondial. Finala cu Franța, câștigată la lovituri de departajare după 3-3 în timpul regulamentar și al prelungirilor, a reprezentat momentul culminant al carierei sale internaționale.
Argentina a continuat apoi seria succeselor și a câștigat Copa América 2024. Astfel, Messi a ajuns să cucerească cele mai importante trofee pe care le putea obține cu reprezentativa de seniori: Copa América și Cupa Mondială.
Palmaresul său internațional include, pe lângă Cupa Mondială din 2022 și Copa América din 2021 și 2024, medalia de aur olimpică obținută în 2008, trofeul Finalissima din 2022 și titlul mondial Under-20 din 2005.
Ultimul Mondial s-a încheiat cu o nouă finală
Cupa Mondială din 2026 a reprezentat ultima competiție internațională majoră din cariera lui Messi. La 39 de ani, argentinianul a contribuit decisiv la parcursul echipei până în finală, marcând opt goluri, inclusiv un hat-trick.
Argentina nu a reușit însă să își apere statutul de campioană mondială. În finala disputată la New York, Spania s-a impus cu 1-0 după prelungiri. Pentru Messi, acesta a fost al doilea ultim act al Cupei Mondiale pierdut în carieră, după finala din 2014, când Argentina a fost învinsă de Germania cu același scor, tot după prelungiri.
Finalul nu a fost, prin urmare, cel al unui nou trofeu mondial, dar parcursul din 2026 a confirmat faptul că Messi a rămas un jucător determinant chiar și la finalul carierei internaționale.
Record absolut: opt Baloane de Aur
Pe lângă performanțele obținute cu Argentina, Lionel Messi deține și recordul pentru cele mai multe Baloane de Aur câștigate în istoria fotbalului. Argentinianul a primit prestigiosul trofeu de opt ori, în 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 și 2023, fiind singurul jucător care a atins această bornă.
O rivalitate istorică și o moștenire proprie
Retragerea lui Messi închide și una dintre marile dezbateri ale fotbalului argentinian: comparația permanentă cu Diego Maradona.
Maradona a condus Argentina spre titlul mondial în 1986 și a rămas mult timp reperul absolut al fotbalului din țară. Messi a avut nevoie de ani pentru a-și construi propria relație cu suporterii, mai ales după numeroasele finale pierdute.
Victoria din Qatar a schimbat însă fundamental această percepție. Messi a devenit campion mondial, lider al unei generații și unul dintre cele mai importante simboluri sportive din istoria Argentinei. Reuters îl descrie drept unul dintre cei mai mari fotbaliști ai țării, după o carieră internațională în care a transformat o relație inițial complicată cu naționala într-o poveste de succes.
Argentina intră într-o nouă eră
Retragerea lui Messi obligă naționala Argentinei să înceapă tranziția către o generație nouă. Chiar fotbalistul a invocat apariția unor jucători tineri care „își merită locul”, sugerând că decizia sa are și o dimensiune sportivă, nu doar personală.
Pentru Argentina, provocarea va fi să păstreze competitivitatea unei echipe care a ajuns în finala Cupei Mondiale din 2026 și care, în ultimii ani, a cucerit Copa América și Cupa Mondială.
Pentru Messi, însă, capitolul naționalei se încheie cu un bilanț greu de egalat: 207 meciuri, 125 de goluri, două Copa América și o Cupă Mondială, după mai bine de 20 de ani în tricoul „Albiceleste”.
Nu este finalul carierei sale în fotbal. Este finalul unei relații cu Argentina care a început în 2005, a trecut prin dezamăgiri și controverse și s-a încheiat cu trofeul pe care Messi l-a dorit cel mai mult: Cupa Mondială. De acum, el va urmări naționala din afara terenului, așa cum a anunțat chiar el: ca unul dintre suporterii Argentinei.
