O explozie de alge toxice de proporții fără precedent a provocat moartea a peste 200 de specii marine în largul coastei Australiei de Sud, începând cu luna martie. Acest fenomen a afectat o zonă de aproximativ 4.500 km pătrați, echivalentă cu dimensiunea Insulei Kangaroo.
Alga responsabilă, Karenia mikimotoi, produce toxine care atacă celulele roșii din sângele peștilor și altor viețuitoare marine, provocând leziuni ale branhiilor și țesuturilor, ceea ce duce la sufocare.
Printre speciile afectate se numără rechini, pisici de mare, crabi și pești puffer. Speciile de recif, precum crabii și peștii puffer, au fost deosebit de vulnerabile din cauza mobilității reduse, ceea ce le-a împiedicat să evadeze din zonele afectate.
Brad Martin, manager de proiect la organizația non-profit OzFish, a explicat că toxinele produse de alge pot cauza „deteriorarea branhiilor și a țesuturilor” prin atacarea globulelor roșii, iar densitatea mare a înfloririi reduce oxigenul din apă, ceea ce duce la sufocarea peștilor. El a adăugat că „este ca un film de groază pentru pești”.
Evenimentul a fost exacerbat de temperaturile ridicate ale apei și de condițiile calme ale mării, favorizând proliferarea algelor.
Autoritățile australiene au sfătuit publicul să evite înotul în zonele cu apă decolorată și spumă, deoarece, deși alga nu este considerată periculoasă pentru oameni, expunerea la concentrații mari poate provoca iritații ale pielii și simptome respiratorii, precum tusea sau dificultăți de respirație.
