Faza optimilor de finală ale Campionatului Mondial de Fotbal 2026 s-a încheiat oficial, lăsând în cursă doar opt echipe naționale dintr-un total istoric de 48 de participante. Competiția găzduită în premieră de trei țări a intrat în linie dreaptă, oferind pasionaților de fotbal meciuri dramatice, răsturnări de scor uluitoare și eliminări premature ale unor mari favorite. De la golurile decisive marcate în prelungiri și până la momentele de maximă tensiune de la loviturile de departajare, spectacolul din arenele nord-americane a confirmat nivelul extrem de echilibrat al acestei ediții.
Configurația completă a sferturilor de finală aduce în prim-plan reeditări ale unor dueluri clasice din istoria fotbalului, dar și prezențe surprinzătoare care au dat peste cap calculele hârtiei. Toate cele opt selecționate rămase în competiție își pregătesc deja strategiile pentru meciurile programate la sfârșitul acestei săptămâni, publicul din România având ocazia să urmărească toate confruntările în direct.
Radiografia optimilor
Meciurile din faza optimilor au generat rezultate care vor rămâne în istoria turneelor finale. Una dintre cele mai mari surprize a fost furnizată de selecționata Norvegiei, care a reușit să elimine reprezentativa Braziliei, o cvintuplă campioană mondială privită ca favorită la titlu, printr-o victorie cu scorul de 2-1 obținută pe MetLife Stadium. Starul norvegian Erling Haaland a fost eroul partidei, reușind o dublă pe finalul meciului care a pus capăt unei serii incredibile a sud-americanilor, care ajunseseră în sferturile de finală la fiecare ediție de Mondial din 1994 încoace. Partida a consemnat și retragerea din fotbalul internațional a starului brazilian Neymar, care a marcat golul de onoare din penalty.
Franța, finalista ediției anterioare, și-a asigurat calificarea printr-o victorie la limită, 1-0 în fața Paraguayului, într-un meci desfășurat la Philadelphia. Unicul gol al partidei a fost marcat de Kylian Mbappé din lovitură de la 11 metri în repriza secundă, deblocând o defensivă extrem de aglomerată a sud-americanilor, care anterior eliminaseră Germania. Astfel, selecționata condusă de Didier Deschamps va întâlni în sferturi Marocul, echipa care continuă să uimească lumea fotbalului după ce a învins categoric Canada cu scorul de 3-0 la Houston, demonstrând o organizare tactică impecabilă.
Într-o altă partidă de un dramatism greu de egalat, Anglia a învins naționala țării gazdă, Mexic, cu scorul de 3-2 pe legendarul Estadio Azteca. În ciuda faptului că au evoluat în zece oameni din minutul 54 în urma unui cartonaș roșu, englezii au rezistat presiunii grație unei prestații remarcabile a lui Jude Bellingham, autor al unei duble, și a unui penalty transformat de Harry Kane, obținând astfel biletul pentru faza următoare.
De cealaltă parte, Spania s-a impus în duelul iberic împotriva Portugaliei cu scorul de 1-0 la Dallas, grație unui joc superior de posesie, adjudecându-și locul în sferturi unde va da peste Belgia. Selecționata belgiană a trecut fără mari emoții de o altă țară gazdă, Statele Unite, pe care a învins-o categoric cu scorul de 4-1 la Seattle, penalizând prompt erorile din defensiva americană.
Ultimele două meciuri ale optimilor, disputate marți, au completat tabloul. Deținătoarea trofeului, Argentina, a supraviețuit unui meci de infarct împotriva Egiptului, revenind spectaculos de la scorul de 0-2 pentru a se impune cu 3-2 în minutele de prelungire. Lionel Messi a marcat golul egalizator și a stabilit un nou record istoric, devenind primul fotbalist care înscrie în șase meciuri eliminatorii consecutive la Cupa Mondială, în timp ce Enzo Fernández a adus golul izbăvitor în minutul 90+3. În fine, Elveția a obținut ultima calificare în urma loviturilor de departajare (4-3), după ce scorul a fost 0-0 în timpul regulamentar și în prelungiri contra Columbiei, la Vancouver.
Programul oficial al sferturilor de finală la Campionatul Mondial 2026
Conform programului oficial stabilit de FIFA, meciurile din sferturile de finală se vor desfășura pe parcursul a patru zile.
| Dată și Oră (România) | Meciul | Stadion și Oraș | Televiziune (România) |
| Joi, 9 iulie, ora 23:00 | Franța – Maroc | Boston Stadium (Boston) | Antena 1 / AntenaPLAY |
| Vineri, 10 iulie, ora 22:00 | Spania – Belgia | Los Angeles Stadium (Los Angeles) | Antena 1 / AntenaPLAY |
| Duminică, 12 iulie, ora 00:00 | Norvegia – Anglia | Miami Stadium (Miami) | Antena 1 / AntenaPLAY |
| Duminică, 12 iulie, ora 04:00 | Argentina – Elveția | Kansas City Stadium (Kansas City) | Antena 1 / AntenaPLAY |
Avanpremiera confruntărilor
Primul sfert de finală, programat joi seară între Franța și Maroc, reprezintă o reeditare de gală a semifinalei disputate la Campionatul Mondial din Qatar 2022. La acea vreme, selecționata franceză a pus capăt parcursului istoric al africanilor printr-o victorie cu 2-0. Marocanii caută acum revanșa, mizând pe defensiva lor de fier, în timp ce Franța se bazează pe sclipirile lui Mbappé pentru a accede din nou în careul de ași.
Vineri, capul de afiș este ținut de duelul european dintre Spania și Belgia. Ambele echipe s-au numărat printre favorite încă de la începutul competiției. Jocul tehnic de pase al spaniolilor se va lovi de forța ofensivă a Belgiei, specialiștii anticipând un meci extrem de echilibrat în care detaliile tactice vor face diferența.
Fanii fotbalului vor trebui să rămână treji în noaptea de sâmbătă spre duminică pentru ultimele două confruntări. Disputa dintre Norvegia și Anglia, programată la miezul nopții, promite spectacol fizic și intensitate specifică fotbalului britanic și nordic. Norvegia, entuziasmată după eliminarea Braziliei, vrea să mai facă o victimă de top, însă Anglia vine cu orgoliul unei calificări obținute în inferioritate numerică și cu o generație dornică de aur mondial.
În cele din urmă, „balul” sferturilor va fi închis duminică dimineață, la ora 04:00, de confruntarea dintre Argentina și Elveția. Echipa condusă din teren de Lionel Messi este avertizată de pragmatismul elvețienilor, cunoscuți pentru capacitatea lor de a bloca marile forțe și de a împinge meciurile în prelungiri, așa cum au demonstrat și în optimi contra Columbiei. Câștigătoarele acestor patru meciuri vor avansa în semifinalele programate pe 14 și 15 iulie, finala mare urmând să aibă loc pe 19 iulie 2026.
