Bilanțul este unul grav, dar autoritățile au confirmat că toate persoanele aflate la bord au fost identificate și că nu există victime decedate. 32 de persoane au fost transportate la spitalele din zonă, fără ca vreuna dintre acestea să prezinte răni considerate critice.
Accidentul putea avea consecințe mult mai grave, având în vedere dimensiunile petrolierului, numărul persoanelor aflate la bordul navei turistice și curenții puternici ai fluviului Mississippi.
Cum s-a produs coliziunea
Accidentul a avut loc în jurul orei 12:30, ora locală, în zona Portului New Orleans.
Petrolierul Atlantic Asphalt naviga pe fluviul Mississippi în direcția nord, când ar fi pierdut controlul direcției de deplasare și a lovit lateral nava turistică American Heritage.
Vasul de croazieră era acostat de aproximativ două ore și începuse procedura de debarcare a pasagerilor după încheierea unei croaziere fluviale.
În urma impactului, American Heritage a fost împinsă violent, a început să ia apă și s-a înclinat progresiv până când s-a răsturnat pe o parte. Imaginile surprinse de martori arată nava aproape complet culcată pe lateral, cu o parte importantă a structurii sub nivelul apei.
Potrivit informațiilor publicate de autoritățile locale, aproximativ 87 de pasageri reușiseră să debarce înainte ca nava să se răstoarne. Ceilalți pasageri și membrii echipajului au fost evacuați în timpul operațiunii de salvare.
Martorii au descris o scenă extrem de dramatică, în care oamenii au fost nevoiți să părăsească rapid nava, unii ajungând direct în apa fluviului.
32 de persoane transportate la spital. Toți pasagerii au fost găsiți
Imediat după coliziune, autoritățile au declanșat o operațiune amplă de căutare și salvare.
Mai multe ambarcațiuni aflate în apropiere au intervenit pentru recuperarea persoanelor căzute în apă, în timp ce echipele de intervenție au organizat evacuarea și triajul medical pe mal.
Primarul orașului New Orleans, Helena Moreno, a confirmat ulterior că toate persoanele aflate la bordul navei turistice au fost identificate.
În total, 32 de persoane au fost transportate la spitalele din regiune. Niciuna nu prezenta răni critice, potrivit informațiilor comunicate de autorități. Doi polițiști portuari care au participat la operațiunea de salvare au fost, de asemenea, spitalizați.
Primarul a descris rezultatul operațiunii drept un „miracol pe Mississippi”, având în vedere amploarea accidentului și faptul că nicio persoană nu și-a pierdut viața.
Intervenția rapidă a echipajelor de salvare și ajutorul oferit de persoanele aflate pe alte ambarcațiuni au contribuit decisiv la evitarea unei tragedii.
Ce se știe despre petrolierul Atlantic Asphalt
Nava implicată în accident este Atlantic Asphalt, un petrolier specializat în transportul asfaltului și bitumului, materiale utilizate în special în construcția și întreținerea infrastructurii rutiere.
Petrolierul are aproximativ 160 de metri lungime și navighează sub pavilionul Insulelor Marshall.
Primele informații privind producerea accidentului indică o posibilă defecțiune a sistemului de guvernare a navei. Căpitanul Melanie Burnham, reprezentant al Gărzii de Coastă americane, a declarat că există indicii privind o posibilă pierdere a capacității de manevrare.
Primarul Helena Moreno a afirmat, de asemenea, că petrolierul ar fi pierdut controlul înainte de coliziune.
O altă ipoteză luată în calcul este pierderea puterii motorului, ceea ce ar fi putut afecta capacitatea echipajului de a controla direcția de deplasare.
Deocamdată, acestea sunt ipoteze preliminare. Cauza exactă a accidentului nu a fost stabilită, iar anchetatorii trebuie să determine dacă a fost vorba despre o defecțiune tehnică, o problemă de navigație sau o combinație de factori.
American Heritage, vas de croazieră construit în 2015
Nava lovită, American Heritage, aparține companiei American Cruise Lines și este un vas de croazieră fluvială cu zbaturi, construit în 2015.
Ambarcațiunea are cinci punți și o capacitate de până la 150 de pasageri. Este concepută pentru croaziere turistice pe fluviile americane, oferind cazare, restaurante și facilități specifice vaselor de croazieră.
În momentul accidentului, nava încheiase o croazieră de mai multe zile pe Mississippi, cu opriri în Louisiana și Mississippi, și revenise în New Orleans.
Compania American Cruise Lines a confirmat implicarea navei în coliziune și a transmis că pasagerii și membrii echipajului au fost evacuați. Operatorul a precizat că lucrează împreună cu Garda de Coastă și autoritățile locale pentru gestionarea situației.
Traficul pe Mississippi, suspendat temporar
În urma accidentului, Garda de Coastă a SUA a dispus închiderea temporară a unei porțiuni de aproximativ trei mile de pe fluviul Mississippi, în zona incidentului.
Restricția a afectat traficul comercial și navigația celorlalte ambarcațiuni, în timp ce echipele de intervenție au desfășurat operațiunile de salvare și evaluare a situației.
A fost suspendat temporar și serviciul de feribot care asigură traversarea fluviului în zona New Orleans.
Autoritățile au trebuit să gestioneze inclusiv problema recuperării navei turistice și a stabilirii condițiilor în care traficul fluvial putea fi reluat în siguranță.
Accidentul s-a produs într-o zonă importantă pentru transportul maritim și fluvial american. Fluviul Mississippi reprezintă una dintre principalele artere comerciale ale Statelor Unite, fiind utilizat pentru transportul unor cantități importante de mărfuri.
NTSB trimite o echipă de investigație
Investigația accidentului va implica atât Garda de Coastă a SUA, cât și National Transportation Safety Board (NTSB), instituția federală responsabilă de investigarea accidentelor majore de transport.
NTSB a anunțat că va trimite o echipă specializată la New Orleans sâmbătă, 14 noiembrie, pentru a începe investigația tehnică.
Anchetatorii vor trebui să stabilească modul în care petrolierul a pierdut controlul, condițiile de navigație din momentul impactului și dacă sistemele tehnice ale navei funcționau corespunzător.
Vor fi analizate, de asemenea, comunicațiile dintre echipaj și autoritățile de control al traficului fluvial, datele tehnice disponibile și eventualele înregistrări care pot ajuta la reconstituirea accidentului.
Investigația va trebui să clarifice și circumstanțele în care un petrolier aflat în deplasare a ajuns să lovească o navă de pasageri staționată la cheu.
Un accident care putea deveni o tragedie majoră
Coliziunea de la New Orleans ridică întrebări importante privind siguranța navigației pe fluviul Mississippi, în special în zonele portuare în care nave comerciale de mari dimensiuni tranzitează în apropierea ambarcațiunilor de pasageri.
Faptul că American Heritage era staționată la cheu în momentul impactului, iar petrolierul avea dimensiuni considerabil mai mari, a amplificat efectele coliziunii.
Deși nu au existat victime decedate, cele 32 de persoane transportate la spital și răsturnarea unei nave de croazieră cu peste o sută de pasageri la bord demonstrează gravitatea incidentului.
În acest moment, principala necunoscută rămâne cauza pentru care Atlantic Asphalt a pierdut controlul și a ajuns să lovească nava turistică. Răspunsul va veni în urma investigației tehnice desfășurate de autoritățile americane.
