În fiecare an, la 9 mai, statele membre ale Uniunii Europene marchează Ziua Europei, o dată simbolică ce celebrează pacea, unitatea și cooperarea dintre țările continentului european. Sărbătoarea este strâns legată de unul dintre cele mai importante momente din istoria Europei postbelice: Declarația Schuman, prezentată la 9 mai 1950 de ministrul francez de externe Robert Schuman, considerată actul fondator al construcției europene moderne.
Contextul în care a apărut această declarație era unul extrem de tensionat. Europa încerca încă să se refacă după distrugerile provocate de cel de-Al Doilea Război Mondial, iar liderii politici ai vremii căutau soluții pentru a evita repetarea unor conflicte devastatoare între statele europene. Franța și Germania, rivale istorice implicate în mai multe războaie, deveniseră simbolul nevoii de reconciliere și cooperare.
În discursul său rostit la Paris, Robert Schuman a propus plasarea producției de cărbune și oțel a Franței și Germaniei sub controlul unei autorități comune europene, într-o organizație deschisă și altor state de pe continent. Ideea era ca resursele esențiale pentru industria militară să fie administrate în comun, astfel încât izbucnirea unui nou război între statele europene să devină „nu numai de neconceput, ci și imposibilă din punct de vedere material”, după cum se arată în textul Declarației Schuman.
Propunerea a dus la înființarea, în 1951, a Comunității Europene a Cărbunelui și Oțelului (CECO), prima structură supranațională europeană, din care făceau parte Franța, Germania de Vest, Italia, Belgia, Țările de Jos și Luxemburg. Această comunitate este considerată precursorul Uniunii Europene de astăzi. În deceniile următoare, cooperarea economică și politică dintre statele europene s-a extins treptat, culminând cu formarea Uniunii Europene și cu dezvoltarea instituțiilor europene actuale.
Ziua Europei a fost instituită oficial în 1985, în cadrul Consiliului European de la Milano, când liderii europeni au decis ca data de 9 mai să devină simbolul identității europene comune. De atunci, în fiecare an, instituțiile europene și statele membre organizează evenimente dedicate acestei zile, inclusiv dezbateri, concerte, expoziții și ceremonii publice.
Semnificația Zilei Europei depășește însă dimensiunea istorică. Potrivit instituțiilor europene, această dată simbolizează valorile fundamentale pe care este construit proiectul european: pacea, solidaritatea, democrația, statul de drept și cooperarea între state. Comisia Europeană arată că Ziua Europei reprezintă și un moment de reflecție asupra unității europene într-un context internațional marcat de provocări economice, politice și de securitate.
Pentru România, 9 mai are și o semnificație istorică suplimentară. La 9 mai 1877, ministrul de externe Mihail Kogălniceanu a proclamat în Parlament independența României față de Imperiul Otoman, moment care a rămas asociat cu obținerea independenței de stat a țării. De asemenea, în multe state europene, data de 9 mai este legată și de sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial în Europa, marcat prin capitularea Germaniei naziste în 1945.
În 2026, Ziua Europei este marcată la 76 de ani de la Declarația Schuman, documentul care a pus bazele integrării europene. În capitalele europene sunt organizate evenimente publice și ceremonii dedicate acestei aniversări, iar instituțiile Uniunii Europene transmit mesaje privind importanța cooperării și a păcii într-un context internațional complex.
