Naționala României de fotbal a ratat calificarea la Cupa Mondială din 2026, după ce a fost învinsă de Turcia cu scorul de 1-0, joi seară (26.03.2026), la Istanbul, în semifinala barajului de calificare. În urma acestui rezultat, „tricolorii” bifează o nouă absență de la turneul final, continuând o perioadă de aproape trei decenii fără participare la competiția supremă.
Partida disputată pe stadionul Beșiktaș Park a fost decisă de unicul gol marcat în repriza secundă de Ferdi Kadioglu, în minutul 53, după o pasă a lui Arda Guler. Reușita gazdelor a venit într-un moment în care echipa României nu reușise să își creeze ocazii clare, iar presiunea constantă exercitată de turci s-a concretizat pe tabela de marcaj.
Deși elevii lui Mircea Lucescu au încercat să revină în joc, cea mai mare oportunitate de egalare a venit în minutul 78, când Nicolae Stanciu a trimis mingea în bară, ratând șansa de a duce meciul în prelungiri. În rest, ofensiva României a fost limitată, iar finalul partidei nu a adus modificări pe tabelă.
Înfrângerea de la Istanbul pune capăt definitiv speranțelor de calificare la Campionatul Mondial din Statele Unite, Canada și Mexic. România părăsește astfel competiția încă din faza semifinalelor barajului, în timp ce Turcia avansează către finala play-off-ului pentru un loc la turneul final.
Eșecul confirmă o statistică negativă pentru fotbalul românesc. De la ultima participare la Cupa Mondială, în 1998, România a ratat calificarea la toate edițiile ulterioare, ajungând acum la a șaptea absență consecutivă de la turneul final. Seria reflectă dificultățile constante întâmpinate de echipa națională în campaniile de calificare din ultimele decenii.
Meciul de la Istanbul a fost unul echilibrat în prima repriză, fără ocazii majore, însă dominat la nivel de posesie de selecționata Turciei. După pauză, gazdele au crescut ritmul și au reușit să profite de o breșă în defensiva României, fază care a decis soarta calificării. În ciuda modificărilor operate pe parcurs de selecționerul român, echipa nu a găsit resursele necesare pentru a întoarce rezultatul.
Eliminarea din baraj înseamnă că următorul meci al României va avea doar caracter amical, fără miză competițională, împotriva învinsei din duelul Slovacia – Kosovo.
Rezultatul de la Istanbul prelungește astfel așteptarea suporterilor români pentru o revenire la Cupa Mondială, începută după ediția din Franța 1998, când „Generația de Aur” a bifat ultima participare la un turneu final mondial. În absența unei calificări și în 2026, România rămâne una dintre echipele europene cu cea mai lungă perioadă fără prezență la această competiție.
